湖南省长沙市的岳麓书院及其门联“惟楚有材,于斯为盛”,闻名四海。

世人在络绎不绝的前去瞻仰的同时,也陆续提出了一些疑惑和争议。

归纳起来,大致集中在三点:

其一,“惟楚有材”原本是挂在武昌贡院的匾额,怎么成了长沙岳麓书院的门联?其二,“惟楚有材”中的“楚”与“于斯为盛”中的“斯”,究竟是指湖南还是湖北?其三,“惟楚有材”中的“惟”,是“仅有”的意思吗?身在长沙的本人,特意做了一番考究,查阅史资、实地勘察,以探求历史真相。

01“惟楚有材”的牌子

“惟楚有材”原本是挂在武昌贡院的匾额,这个是史实。

湖北的武昌,有个贡院,历史颇久,始建于明代初期洪武年间。

武昌贡院北依凤凰山,南抵青龙巷,东沿得胜桥至戈甲营口,西从菊湾东街至黉巷。

在古代科举制度中,贡院是“乡试”的场所,也称为试院。

明、清两代,每三年,在各省的省城(包括京城)举行一次“乡试”。一般在八月举行,因而又称秋试、秋闱。

考中者,称为举人,才有资格参加次年在京师举行的“会试”。之后,就是科举的最高等级--殿试。

因而,“乡试”及贡院,就被视为实现“学而优则仕”的起跑线,飞黄腾达、光耀门庭的圣地。

在明代,武昌贡院就具有一定规模。

明代万历年间《湖广总志》中记载了武昌贡院的格局:

“……明远楼……南百步为龙门楼,乃二门也。门内东西为号舍……四隅皆有高台,置亭其上,以居瞭卒……二门外三十步许,折而东更五十步为大门,扁曰‘天开文运’。门之内中道为坊,一曰‘登云’,门外之为坊,一曰‘腾蛟起凤’”。

“惟楚有材”之说,便始出于武昌贡院。

《湖北通志》记载:清朝顺治十二年(年),湖广巡抚林天擎到武昌贡院祭拜孔子时,学子们反映:随着赴考人数巨增,贡院原有规模已不够用,而且校舍年久失修。

当时清朝初建,尚未统一天下,例如湖北西部尚被大顺军占据。清朝忙于平乱,而且军费紧张。

学子们表示,能体谅国家初建时的困难,愿意将津贴捐出来维修校舍。

林天擎很受触动,便上报朝廷,并发动社会力量,筹集资金修缮武昌贡院。

两年后,修缮工程得以完成。

落成庆典之日,林天擎想起两年前会见学子们的场景,他不由得在笔记中写道:

“余思惟楚有材,自者艳羡况。我清宾兴叠诏,已多联翩而登为之前茅者矣。后之龙摅鹏奋,何可数量?”。

在这里,他明确提出了“惟楚有材”之说。

随着朝廷的重视,武昌贡院在后世不断得以修缮、扩大规模。

据清代乾隆年间编修的《江夏县志贡院图》记载,武昌贡院的格局与明代的大致相仿:

贡院坐北朝南,有三座门楼,系木栅构成,门柱高两丈多。三座门楼中,第一门题“辟门吁俊”,第二门题“文运天开”,第三门题“朱衣点首”。

“辟门吁俊”、“文运天开”、“朱衣点首”,类似于今天的宣传标语,表达了对文教和人才的重视,以及对学子们人生前途的良好祝愿。

林天擎有感而发“惟楚有材”的近一百年后,“惟楚有材”八个大字被写成匾额,悬挂于武昌贡院牌楼上。

后来,太平天国运动兴起,武昌贡院及牌楼被毁于兵祸。

咸丰八年(年),湖广总督官文、湖北巡抚胡林翼主持重修武昌贡院及牌楼。

时任兵部右侍郎的曾国藩,正在在湖广一带统军与太平军奋战,受邀欣然重新题写“惟楚有材”八字匾额,重新悬挂于武昌贡院牌楼上。

牌楼为木制,以金黄色为主色,高约3.5米,宽约8米,四柱三门,双层飞檐翘角琉璃瓦。北面题写着“惟楚有材”,南面题写着“辟门吁俊”,均为红底斗大金字。

那么,“惟楚有材”为何成为长沙岳麓书院的门联呢?

这是在林天擎有感而发“惟楚有材”的一百五十多年之后的事情。

清朝嘉庆年间(年--年),时任岳麓书院山长(院长)的袁名曜,一日教学期间,以武昌贡院牌楼悬挂的“惟楚有材”一句出题,让学子们对下联。

在座的明经(贡生的别称)张中阶,思索片刻,便对出下联:于斯为盛。

“于斯为盛”语出《论语泰伯》:“孔子曰:‘才难,不期难乎?唐虞之际,于斯为盛。’”,是孔子盛赞周武王时期人才鼎盛的局面。

“惟楚有材”对应“于斯为盛”,上、下联均出自古籍经典,而且字面及涵义可谓珠联璧合。

随后,“惟楚有材,于斯为盛”便被悬挂为岳麓书院大门联。

于是,岳麓书院与武昌贡院一南一北、相距约四百公里的两个著名学府的门头,都悬挂着“惟楚有材”的牌子。

02“惟楚有材”中的“楚”与“于斯为盛”中的“斯”,究竟是指湖南还是湖北?

先说“惟楚有材”。

当年林天擎有感而发“惟楚有材”,是有历史渊源和史实证明的。

话说春秋战国时期,楚国有个高官叫伍举,很有才干。他曾经以一鸣惊人的典故,劝谏楚庄王励精图治。

后来,伍举因避祸而偷逃到郑国,遇到了好友声子,说准备投奔晋国,虽然本不想离开祖国。

声子便到楚国,与令尹(即执政官)子木进行了沟通探讨。

声子提醒:楚国人才济济,可惜很难留住,导致一些人才逃到晋国都被重用,壮大了晋国的实力。而今连伍举也打算效力于晋国。这种人才外流的局面对楚国的发展很不利啊。

子木也认识到了这个问题的严重性,有损于楚国的利益,便派人接回了伍举。

伍举返国后,发挥了更大的价值,成为楚国的著名功臣。

《左传襄公二十六年》对此也有记载:

“晋卿不如楚,其大夫则贤,皆卿材也。如杞梓、皮革,自楚往也。虽楚有才,晋实用之。”

于是有了“楚才晋用”的成语,比喻人才外流而为别人所用。

《左传》相传是春秋末期的左丘明所著,那么《左传襄公二十六年》中的“楚”,就是指春秋时期的楚国。

史学上一般以公元前年的韩、赵、魏三家分晋事件,做为春秋与战国时代的分水岭。

楚国自熊绎在丹阳(今湖北秭归县)立国,春秋时期的几个国都均在今湖北省境内。

楚庄王跻身于“春秋五霸”之一,雄踞南方,其疆域大致以今湖北省为中心,北及中原,占有周边的河南、陕西、四川、安徽、湖南、江浙的各一部分。

自南宋以后,政治、经济中心逐渐南移,人口大量向南迁移,南方广大地区也逐渐被大开发。

这是中国历史发展进程的一个分水岭。

随之,中国的文化重心也逐渐南移。

物产富庶、社会安定、重视文教的湖广、江浙等地区,人才如过江之鲫涌现。

金代时,辽太祖耶律阿保机的九世孙耶律楚材出生时,已届花甲之年的父亲耶律履十分惊喜,说道:“吾年六十而得此子,吾家千里驹也,他日必成伟器且当为异国用。”

饱读汉族诗书、官居尚书右丞的耶律履,采用《左传》中的“楚才晋用”典故,给儿子起名为“楚材”。

明、清两代,湖北、湖南是被划归一个行政区的,称为“湖广”。

这种行政区划,在元代时就已实行。

元代时,实行行省制,设有“湖广等处行中书省”,简称湖广行省、湖广省。管辖湖南、湖北、广西、海南、贵州大部、四川一部分以及广东雷州半岛。明朝时,改元朝的行省为承宣布政使司制度,设有“湖广承宣布政使司”,习惯上也简称湖广、湖广行省、湖广省。管辖湖北、湖南和河南小部分。清朝时,设有湖广总督,管辖湖南、湖北,也即两湖地区。清朝时,湖广省的省会是武昌,因而武昌贡院是湖北、湖南“乡试”的唯一场所。

明、清两代,湖广地区的人才也呈井喷态势。

明朝内阁首辅李东阳曾指出楚地的文教盛况:

“湖广大藩,武昌首郡,国家渐涵教育之泽余百斯年,轨文章绂之盛,不待北学于中国,而孔子之道明矣”。

明清之际的著名思想家、哲学家王夫之也曾说:

“洪(武)永(乐)以来,学术、节义、事功、文章,皆出荆扬之产”。

清朝定都北京之后,随着天下渐定,国策逐渐转向兴文教、崇儒术,以开创太平盛世。

顺治六年(年),在清朝第一次开科取士中,湖北黄冈刘子壮中状元,湖北汉阳熊伯龙中榜眼。

这使武昌贡院无上荣耀,风头无两,也再次有力地证明了“惟楚有材”。

在这种的时代背景下,湖广省最高行政长官林天擎有感而发“惟楚有材”,也表明了对文教和人才的重视,并决心筹资修缮武昌贡院。

自林天擎之后,重视文教、呼唤“楚材”涌现、振兴天下,成了当地社会朝野的普遍心愿。

《湖广通志》记载,雍正时期的湖北巡抚王士俊记重修武昌贡院时说道:“楚材号天下久矣”,并希望“从此楚材辈出”。

而荆楚大地的学子们也没让社会失望。

例如对于参加“乡试”所取得的优异成绩,《再续汉口丛谈》中记载了湖北巡抚王士俊的评价:“‘惟楚有材,武昌尤其最者矣”。

历代荆楚学子们的优异表现,积累铸就了“惟楚有材”的名声,也成就了一个历史共识--“当世论才必曰楚”。

显然,“楚”,在狭义上指的是楚国的腹地即今湖北,泛义指楚国疆域所覆盖的地区。

那么岳麓书院门联上“于斯为盛”中的“斯”,指的是哪里呢?

按照当时“于斯为盛”一语的产生场景,可以推测张中阶说的是当时岳麓书院英才汇聚。

岳麓书院是著名书院,加之湖南大地人才在近现代不断涌现,这就无形中坐实了“惟楚有材,于斯为盛”的描述,使后人误以为形容的是只有湖南出人才。

然而,“于斯为盛”一语,承接的是在其前产生的《左传襄公二十六年》中的“虽楚有材”、林天擎所说的“惟楚有材”,那么它就可以指广义的楚地,并非专指岳麓书院或者湖南一地。

何况,一提到“楚”,人们往往第一想到的是古楚腹地湖北。

03“惟楚有材”中的“惟”

对于这个“惟”,很多人按照现代汉语,理解为“唯一、仅有”。

其实这是个误解。

在《辞海》中,关于“惟”字的释义之一是:“语首助词,无义。”类似于古文中的“夫”、“盖”等。

它与“唯”字可通用。例如《论语》中有:“与其进也,不与其退也,唯何甚!”

无论是《左传襄公二十六年》中记载的“虽楚有材”,还是林天擎所说的“惟楚有材”,都没说只有楚地出人才的意思。

否则也就不会出现“春秋五霸”、“战国七雄”,显然不是楚国一家独大、统驭天下。

在古代,湖南长期被中原政权视为蛮荒之地,文教落后,被称为“天荒”即荒凉、落后的地区。

直至唐玄宗开元十八年(年),长沙人欧阳稚及第,才成为历史上湖南地区的第一位进士。

即使在张中阶说出“于斯为盛”一语的清朝嘉庆年间,岳麓书院或者湖南也只是全国人才集聚地之一而已,绝对不是唯一。

如果把“惟”理解为“唯一、仅有”,即使可以推测年轻气盛的学子张中阶是夜郎自大,那么博学多识、游历南北的岳麓书院山长袁名曜总不至于是井底之蛙吧。

即使他俩都是狂妄自傲,那么“惟楚有材,于斯为盛”的门联也不可能在岳麓书院悬挂两百年至今,早就被砸了或者改字。

所以,“惟楚有材,于斯为盛”的正确解释应该是:楚地自古出人才,而今更是教育兴盛、人才辈出。

后记:

武昌贡院承载着湖广大地的文教使命,依托长江雄浑磅礴的气势,源源不断地培育、输出了一批又一批的人才,其中不少成为国家栋梁、中流砥柱。

“惟楚有材”,成为武昌贡院乃至荆楚大地的金字招牌,辉耀中华大地悠悠数千年。

年,久历风雨、年久失修的“惟楚有材”牌楼因大风而倾覆。

年,在武昌贡院遗址上建成的武昌实验中学,重新修建了两座大门。

其中一座门直通武昌名街--楚材街,门楼上镌刻有著名书法家陈义经先生书写的“惟楚有材”、“辟门吁俊”八个大字。

年10月,武昌实验中学90周年,仿照清朝旧制,重建了“惟楚有材”木构牌楼,宽10米、高8.7米,正面匾额写有“惟楚有材”,背面有“辟门吁俊”。

牌楼基座上有校友写的牌楼赋:“惟楚有材,于斯为盛。彼实中兮,辟门吁俊,鸿鹄纷纷而来翔……”

与此同时,湖南长沙的岳麓书院一脉相承,发扬光大,使得“惟楚有材,于斯为盛”成为中国文化史上集句为联最著名的佳作。

“惟楚有材,于斯为盛”,更使得这所千年学府(而今属于湖南大学)与天下名联互相辉映,声名远扬。

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