两千三百多年前的一个清晨，不过二十岁的屈原在一眼山泉边洗罢手与脸，正好了衣冠，穿过满山的橘树林，沿着崎岖的山路来到香溪河边，一路向着楚国都城方向走去。他一定不会想到，这眼山泉形成的水池，会成为一处名为“照面井”的古迹。他更不会想到，当时还瘦小酸涩、布满黑点的橘实，在两千多年后，会繁衍出上百个品种，它们像流动的黄金，遍布每一处山岭，给家乡父老带来财富。
那是秋尽冬初之时，我来到屈原故里，长江边上的秭归县。驶出县城，车子就穿行在橙林之中，无论朝哪个方向望去，都是满眼摇曳的金色。车辆在一处江边观景台停下——其实，观景台是多余的，沿江农家的每一扇窗下，壮观的江景都如同巨幅山水画一般。岸边种得密密麻麻的橙林里，那根根枝条，正被沉甸甸的橙子压得向江面低垂。
才知道，当地一年四季都有橙子成熟，如四五月的春橙伦晚，六七月的夏橙，九十月的秋橙九月红，十一、十二月的桃叶橙、纽荷尔、长红橙，还有从冬季一直到来年二三月皆可采摘的红肉橙。这也意味着，在秭归县域，随时都有橙子可摘。
在秭归的上百个橙子品种中，有些品种是必须提及的。比如桃叶橙。它果肉细腻，纹理美观，吃到嘴里毫不留渣，果肉果皮都带有玫瑰香，堪称橙子里的贵族，每年还没成熟就被订购一空，本地人都难得吃上。在屈原镇的桃叶橙母本园里，当地友人告诉我，这种橙子的叶子刚长出来时修长如桃树叶，于是得名桃叶橙。
且不说屈原时代，据《中国民俗志秭归卷》记载，在新中国成立前夕，当地的柑橘种植仍是顺其自然，没什么科技含量。因为果实品质欠佳，不但鲜有外地人问津，当地人也不爱吃。后来，来自华中农业大学和其他科研机构的专家重新选种引种，提纯选优，才让柑橘的品质有了飞跃，形成了口味各有特色的柑橘大家族。秭归人是心怀感恩的，在当地，章文才、邓秀新等农业科学家的名字，几乎和屈原一样家喻户晓。
在秭归人眼中，橙子已不仅仅是一种水果：把橙皮切成丝，既可拌成凉菜，又可热炒，满室橙香；用橙树枝、橙子皮熏制出的腊肉，是腊肉中的精品，颇受各地吃货的追捧；到了本世纪初，土法家酿的橙酒、橙醋，已形成产业。
长江边的杨家龙村是个种橙大村，我们在村里遇到一位从澳门返乡创业的年轻人，正对着手机直播，帮助村民外销橙子，镜头里是江边大片大片的橙林。在一户人家门外不起眼的角落里，我见到一条落满尘土的渔船。村里很多人家世代以打鱼为生，近年来为了保护长江生态，当地实施禁渔政策，渔船没了用武之地。渔民们没有想到，转做橙农之后，这一颗颗金色的果实让他们收获了更多的财富。
来到秭归，屈原庙自然是要拜谒的。那天，当地的诗人在此集会，祭拜先哲，切磋诗艺。千百年来，读诗、写诗的传统，在屈原的家乡延续了下来。沉郁齐整的诵读声伴着江水，浮动在山顶的空气里。庙外有一座巨大的雕像，那是屈原正眺望着故土。他衣襟飘扬，眼神慈悲，目光所及，正是一片片漫无边际、金黄灿烂的橙林。
这橙林，不正是一篇写在秭归的大地之上，写在高山流水之间的《橘颂》吗？
（作者：邱振刚）
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