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下列图中黑色虚线内为当代宜昌市行政区划范围。
先秦时期，今宜昌市地区属楚国，战国后期归秦，开始设郡置县。
秦朝上图为秦朝末期。此时今宜昌市境内仅存在夷陵县，属南郡管辖。
夷陵县，秦置，即今宜昌市区行政建制的起源。最初的夷陵县城在今宜昌市东南，因县北有夷山得名。后曾改名为西陵县，也曾几度迁治，最后一次应是元朝时迁至今址，延续至今。
夷陵县是地区母县，后来大部分设置的县都是从夷陵县分析而出。
西汉上图为公元7年西汉时期。此时今宜昌市境内存在上图六县，分属南郡和武陵郡。
临沮县，西汉置，县城位于今远安县西北。唐朝武德六年(年)废入当阳县，未延续下来。东汉末年孙权斩关羽父子于临沮，即此。
枝江县，西汉置，即今枝江市行政建制的起源。县城在历史上多次迁址，最后一次是在年迁治马家店，延续至今。
夷道县，西汉置，即今宜都市行政建制的起源。县城同今，后几经改名分置合并，延续至今。
秭归县，西汉置，即今秭归县行政建制的起源。县城原本一直在今归州镇，后因建设三峡水库，迁至今址，延续至今。
佷山县，西汉置，即今长阳县行政建制的起源。隋开皇八年(年)改名长杨县，次年县城移至今址，唐武德元年(年)改名长阳县，延续至今。
此时的六县中，有五个均不同形式的延续了下来。
西晋上图为公元年西晋时期。此时今宜昌市境内存在上图九县，分属五郡。
宜都郡，东汉建安十三年(年)置，初名临江郡，后刘备改为宜都郡，治夷陵县。宜都郡是今宜昌市境内第一个本土的地级行政单位，但并不是今宜昌市地级行政建制的起源，在隋初时被废。
兴山县，东吴永安三年(年)析秭归县北境置，即今兴山县行政建制的起源。此时的县城在今兴山县北，后曾几度废置移治，南宋末年迁至今址，延续至今。
绥阳县和信陵县存在时间并不长，南北朝时期被废，故不累述。
隋朝上图为隋朝时期。此时今宜昌市境内存在上图十县，分属四郡。
盐水县，北周置，县城位于今长阳土家族自治县西。隋大业初为清江郡治，唐武德四年(年)废，未延续下来。
远安县，东晋置，初名高安县，北周改为远安县，即今远安县行政建制的起源。其县城在历史上多次迁址，崇祯十三年(年)迁至今址，延续至今。
当阳县，西汉置，即今当阳市行政建制的起源。当阳县建制早，但前文我并没标记，因为那时的县城在今荆门市西南，东晋时期才迁至今址。
关于上图里的夷道县和宜都县，均是从前文的夷道县分出。起因是南北朝末期后梁和南陈划江而治，将夷道县一分成两县，一个在江南，一个在江北。
其中江南的改为宜都县，也曾在二十多年的时间里用名为宜昌县，不过时间较短，所以就标记的宜都县。后来在唐初，夷道县和宜都县合并。
巴山县存在时间短，且并不重要，不累述。
唐朝上图为公元年唐朝时期。此时今宜昌市境内存在上图九县，分属三州。此时的兴山县迁治到今秭归县境内。
峡州，源于南朝梁建制的宜州，西魏改拓州，北周改峡州，隋改夷陵郡，唐朝复改峡州。即今宜昌市地级行政建制的起源，当然此时的辖区比现在还是小不少。
归州，唐武德二年(年)置，治秭归县。后在明朝时降级成县级行政单位，延续至今。
北宋上图为公元年北宋时期。此时今宜昌市境内存在上图八县，分属四地。
此时当阳县属荆门军，枝江县属江陵府（荆州市前身），秭归县、兴山县再加上未标记的巴东县属归州。
峡州仅辖四县，峡州这种行政区划基本从唐朝延续到元朝。
元朝上图为公元年元朝时期。
元朝此时，峡州已改为峡州路，枝江县迁治到今宜都市枝城镇，其余并没有大变化。
明朝上图为公元年明朝时期。此时今宜昌市境内存在二州六县，分属两府管辖。
夷陵州和归州是散州，属荆州府管辖。归州一看名字就明白来源，夷陵州则是前文的峡州路一路降级而来。
清朝上图为公元年清朝时期。此时今宜昌市境内存在上图一州八县，分属三地管辖。清顺治五年(年)，改夷陵州为彝陵州，雍正十三年(年)升为宜昌府，辖区如上图。
长乐县，清雍正十三年(年)改五峰石宝长官司置，即今五峰县行政建制的起源。年因与福建、广东两省长乐县重名，改名五峰县。
远安和当阳此时属荆门州，宜都和枝江此时属荆州府。
民国上图为公元年民国初期。此时今宜昌市境内存在上图九县，分属襄阳道和荆南道。
荆南道治所在宜昌县，年荆南道撤销，今宜昌地区改属荆宜道。
建国初上图为公元年建国初期。年置宜昌专区，专员公署驻宜昌市（同年析宜昌县城区和近郊置）。后宜昌市曾划入宜昌专区，年升为地级。
年改置宜昌地区。
当代随着年宜昌地区撤销，所辖区域并入宜昌市，逐渐成今日的行政区划。
纵观宜昌市地区行政区划史。宜昌市区的县级行政建制可以追溯到秦朝，有着悠久的历史传承，而其地级行政建制则可追溯到南北朝时期的宜州。
最后再说说几个在历史上长期并不属于宜昌管辖的地方。
如枝江，可以说从西汉建县到现代之前，一直属于荆州市的前身管辖，历史上两者的行政关系更加密切。
当阳则是和荆门走的更近，西汉建县之初便在今荆门市境内，后长期属荆门市的前身管辖。现代后才和宜昌划到一起，成了如今的行政区划。
秭归更不用说，其长期本身是地级行政单位，和兴山、巴东自成一体。
笔者已完结川、粤、桂、闽、赣、湘、贵、浙行政区划史，
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